暖かく、素朴な人たちが住む場所、それがネパール

ヒマラヤ山脈に近いこの国は昔から人々が優しく、ヒンズー教と仏教が仲良く両立できる暖かい国民性を持つ人たちが暮らしています。資源に乏しいこの国では、教育に力を入れています。小さな子供たちでも英語を上手に話す子供が多いです。物価は日本の10分の1、賃金は20分の1と言われるこの国が日本と深い結びつきがあることはあまり知られてはいません。しかし、以前から日本のNGOや政府もネパールへの支援を続けてきています。そのため、ネパールの人たちが日本人に対する印象はとてもよく、好感をもって迎え入れてくれます。「ドラえもん」や「チビまるこちゃん」のアニメなども今も人気です。ネパールからすると日本はアジアの最大の先進国、いつかは行ってみたい夢の国なのだそうです。

実際に日本に留学するために空手を習い、日本語学校の資料を毎日のように見続けている青年と知り合いになりました。ネパールには日本が昔持っていた大切なものが残っています。隣人とのつながり、他人を思いやるこころ、家族の絆などなどです。現地の人たちとの交流を通じ、そういった「大切なもの」を再発見することがこの海外ボランティア活動を運営するにおいての一番の目的と考えています。CECがお送りするネパールのボランティアプログラムは、カトマンズ市内の家庭でホームステイをさせていただきながら、プライベート英会話レッスン、そして障害児童施設、や高齢者のお世話、小学校などでのでボランティア活動に参加するものです。

ネパールへの旅

下記の地図はネパールへの一般的な行き方です。タイ国際航空を利用して、バンコク経由でカトマンズに直接行く場合と、私たちCECのインドコルカタホームステイプログラムに参加してからネパールに参加する方法です。もし、滞在期間が2週間程度あるのなら、一度の旅行でこの2カ国を同時に訪れることも考えてみられてはいかがでしょうか？インドとネパールは近い国ですが、全然国の雰囲気と人々の習慣や文化が異なります。到着地のカトマンズにはCECのコーディネーターがいますから、直接行かれても、コルカタ経由で行かれてもご安心ください。空港でお迎えします。

ネパール再び（Jin)

まだボクがバックパックをかついで世界を旅をしていた頃の話だ。旅先で出会ったイギリス人バックパッカーが「世界で一番美しい国はネパールだ！」と語っていたのを覚えている。

はじめてネパールを訪れたのはそれから２年後のこと。今からもう20年以上も前の話だ。そのころ日本はバブルに沸いていて、１億以上もするマンションが即日完売し、高級車が次々と売れれていた。

通りには車がチラホラと見えたが、どれも驚くほどボロボロの車。よく見れば日本語で「大阪屋商店」「鹿児島観光ホテル」などと書いてある。

日本で10年以上前に廃車になった車にこんなところで出会おうとは……。街には汚れた衣服を着た人々がたむろし、ギョロッとした目で珍しそうにボクの顔を見た。

みんな何かをたくらんでいるわけではなく、出会った外国人に挨拶をする。ただそれだけだった。夜、街を歩いていてもまったく危険はなく、みんな親切だった。

観光客のネパールでの一番の目的は、ヒマラヤの麓の村々をトレッキングで旅することだ。ネパールに来た外国人のほとんどがトレッキングを楽しむ。

雪を抱いた巨大な山々は、ネパール人が神とあがめるように凛として光っていた。その下で、素朴な人たちが一生懸命暮らしていた。

そして……、カトマンズの街を少しでも出ると、かつてのネパールがそのまま残っていました。車で30分も走れば、郊外の素朴な田園風景が広がります。